比赛还剩最后三分钟,华盛顿奇才主场的气氛几乎凝固,比分牌上显示着98:96,主场作战的奇才仅落后两分,但球权在夏洛特黄蜂手中,全场观众的目光都聚焦在黄蜂队的6号——保罗·乔治身上。
这位31岁的前锋刚刚完成了一次关键的抢断,此刻正不紧不慢地运球过半场,奇才队的防守悍将凯尔·库兹马紧贴着他,不敢有丝毫松懈,乔治抬头看了一眼计时器,突然一个变向加速,在三分线外两步急停起跳——球划过一道高高的弧线,空心入网!101:96,黄蜂将分差扩大到5分,奇才被迫叫了暂停。
“这就是我们交易来乔治的原因,”黄蜂主教练在赛后采访时说道,“当比赛进入关键时刻,你需要一个能无视防守、创造机会的球员,今晚,他证明了为什么被称为‘关键先生’。”
本场比赛前,黄蜂与奇才在东部排名上仅差半个胜场,这场直接对话几乎等同于一场“准季后赛”,奇才凭借布拉德利·比尔的火热手感在前三节大部分时间保持领先,但黄蜂始终紧咬比分,为第四节的逆转埋下伏笔。
真正的转折点出现在末节还剩7分34秒,当时奇才以89:82领先,黄蜂进攻陷入停滞,乔治先是助攻队友命中底角三分,随后在防守端封盖了比尔的突破上篮,紧接着自己快攻扣篮得手,在短短两分钟内,他独得7分并送出2次助攻,带领黄蜂打出一波13-2的进攻高潮,彻底扭转了比赛势头。

“我知道那个时候球队需要什么,”乔治在更衣室接受采访时平静地说,“要么我们让比赛溜走,要么有人站出来改变局势,我的队友信任我,教练组设计了战术,我只是执行了该做的事情。”
数据不会说谎:乔治全场出战38分钟,得到34分、8个篮板、6次助攻和3次抢断,其中第四节独得15分,更令人印象深刻的是他的效率——在比赛最后五分钟,他4投全中,包括两记三分球,没有一次失误。
奇才主帅对乔治的表现只能摇头:“我们尝试了所有防守策略——换防、包夹、甚至区域联防,但当他进入那种状态时,你只能尽力干扰,然后祈祷球不中,今晚,我们的祈祷没有得到回应。”
黄蜂这场胜利的意义远不止一场常规赛,在东部季后赛席位竞争白热化的阶段,这场“卡位战”的胜利让黄蜂在排名上反超奇才,占据了争夺季后赛门票的有利位置,而乔治在关键时刻的稳定表现,更是给球队注入了强心剂。
“这就是超级巨星的价值,”篮球评论员在赛后分析中指出,“乔治今晚不仅用得分终结了比赛,更重要的是他在防守端的贡献和领导力,当球队最需要的时候,他接管了比赛,这就是‘关键先生’的定义。”
终场哨响,黄蜂球员在客场欢呼拥抱,而奇才球员则黯然离场,这场被媒体称为“季后赛预演”的比赛,最终以黄蜂的强行终结告终,而对于保罗·这不过是又一个证明自己大心脏的夜晚——当灯光最亮、压力最大时,他依然是最冷血的杀手。

随着常规赛进入收官阶段,这样的表现让黄蜂球迷有理由相信,他们的球队不仅能够闯入季后赛,更有可能在季后赛中制造惊喜,因为当比赛进入关键时刻,他们拥有那位身穿6号球衣的“关键先生”。
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